Fiammeggiar di stelle

In questa attività si analizzano alcuni brani di letteratura italiana e straniera legati alla visione del cielo stellato e al riconoscimento delle costellazioni. Le antiche società agricole della Mesopotamia e dell’antico Egitto si dedicarono per prime allo studio dei moti celesti. Impararono a riconoscerne i cicli e le regolarità per soddisfare delle esigenze di tipo pratico, come la misura del tempo, necessaria a scandire i periodi di semina e di raccolto. I Greci, popolo di grandi navigatori, utilizzavano le stelle per orientarsi in mare aperto, nella notte priva di altri punti di riferimento. Tale conoscenza è stata coltivata e tramandata oralmente, nel corso delle generazioni e dei secoli, come un patrimonio comune, immateriale, dell’umanità. Ne troviamo ampie testimonianze nella letteratura di ogni genere, che inevitabilmente, ci racconta qualcosa su noi stessi e sullo spirito del tempo.

I testi sono tematicamente divisi in tre parti. La prima è dedicata al cielo nella cultura popolare e raccoglie testi di Omero, Pascoli e Verga. Testimonianze, rispettivamente, dell’utilizzo di asterismi e costellazioni durante la navigazione e dei loro nomi nella cultura popolare del nord e del sud Italia.

Gli ultimi due testi riassumono infine il senso dell’intera attività. Luna e Gnac di Calvino rappresenta una delle prime testimonianze di come l’inquinamento luminoso abbia cancellato millenni di tradizione e di patrimonio culturale, rendendo il cielo cittadino uniformemente piatto e lattiginoso e così negando la visione della Via Lattea e delle costellazioni a frazioni sempre crescenti di popolazione. Una conseguenza della società industriale e dell’elettrificazione delle città, nonché di tecniche di illuminazione pubblica poco razionali ed efficienti.

Leggere i testi e analizzarli con i partecipanti, introducendo i concetti fisico-astronomici rilevanti (si veda per questo la sezione “Spiegazione del processo fisico”). Le immagini che accompagnano i testi possono essere utilizzate per guidare la narrazione e la discussione. Per la lettura dei testi è possibile utilizzare le registrazioni effettuate dai dottorandi dell’Università di Bologna (link). Per sensibilizzare maggiormente i partecipanti al tema dell’inquinamento luminoso le parole dei testi sbiadiscono e le voci registrate si fanno sempre più sfumate e disturbate, proprio come la visione del cielo stellato è sempre più disturbata e resa difficoltosa dall’inquinamento luminoso che impedisce di vedere le stelle ad occhio nudo. Il problema dell’inquinamento luminoso è risolvibile adottando metodologie e politiche responsabili per l’illuminazione delle aree urbane. Le costellazioni, assieme a ciò che per noi rappresentano, sono sempre nella notte, in attesa.

Di seguito riportiamo i testi e le immagini associate, per ogni area tematica, oltre ad alcuni suggerimenti di analisi testuale.

Parte prima: il cielo nella cultura popolare

Giovanni Verga, nel suo romanzo “I Malavoglia”, offre un’importante testimonianza di come il cielo stellato, con i suoi asterismi, ammassi e costellazioni, fosse intimamente legato alla tradizione e alla cultura contadina, di cui sembra scandire tempi e ritmi.

Alcuni elementi su cui soffermarsi:

1. «Tre Re» o «Tre Bastoni»: stelle centrali della costellazione di Orione, di cui rappresentano la cintura.

2. La «Puddara»: gallinella o chioccia, nome popolare in Sicilia, usato per indicare l’ammasso aperto delle Pleiadi.

La poesia “Il Gelsomino notturno” fu composta in occasione del matrimonio dell’amico Gabriele Briganti ed è considerata uno dei più importanti esempi di simbolismo pascoliano. Sullo sfondo della prima notte di nozze, il testo affronta il tema della sessualità, per mezzo di una descrizione multisensoriale del paesaggio notturno, ricca di metafore forte- mente allusive.

Alcuni elementi su cui soffermarsi:

1. Con l’arrivo della notte («l’ora che penso ai miei cari»), in cui le falene si affollano attorno ai cespugli, i fiori del gelsomino si aprono, per poi richiudersi al mattino.
2. La vitalità e la fecondità della natura vengono costantemente accostate alla morte. Traspare qui il senso di esclusione del poeta, «l’ape tardiva» a cui è preclusa l’esperienza dell’amo- re coniugale. Sullo sfondo ruotano i cieli e si muove, scintillando, l’ammasso delle Pleiadi, o «Chioccetta».
3. È l’alba. I fiori impollinati richiamano alla gravidanza della sposa e all’attesa di una nuova vita.

Immagine: ammasso delle Pleiadi

Scipione assiste ad una vera e propria visione cosmologica. Vede l’intero universo racchiuso in nove sfere, che muovendosi producono un suono «intenso e armonioso», secondo una «razionale proporzione». Sullo sfondo si staglia la Via Lattea, di un candore abbagliante, dimora di coloro che in vita hanno perseguito la virtù. Dall’alto la Terra appare piccolissima e la Repubblica romana è simile ad un punto minuscolo.

In questo dialogo, il filosofo Giordano Bruno esplora le conseguenze più estreme della rivoluzione copernicana: la possibilità di un universo infinito e di una pluralità di mondi lontani.

Elementi su cui soffermarsi:

1. Se la Terra non è più al centro dell’universo e se l’universo stesso è infinito e popolato da infiniti mondi, allora possono esistere altri abitanti simili a noi? La risposta di Giordano Bruno è secca ed ironica: «se non megliori».

Immagine: pianeta extrasolare (punto rosso) che orbita attorno ad una stella nana bruna. Un pianeta extrasolare è un pianeta che orbita intorno ad una stella diversa dal Sole.

Il “Sidereus Nuncius”, “Messaggero Celeste”, è un trattato di astronomia pubblicato nel 1610 da Galileo Galilei, in cui vengo-
no annunciate scoperte scientifiche effettuate mediante l’uso del cannocchiale, strumento rivoluzionario, inventato poco prima in Olanda e perfezionato poi dallo stesso Galilei. Tra di esse, le fasi di Venere, i satelliti di Giove, l’irregolarità della superficie lunare, la natura stellare della Via Lattea. La nostra galassia non appare più come una nebulosità confusa ma, per la prima volta, viene risolta in stelle dalle nuove possibilità offerte dall’ottica. L’enorme quanti- tà di stelle per la prima volta accessibili è fonte di stupore e mera- viglia per l’astronomo pisano.

Elementi su cui soffermarsi:

1. Con il termine «grandezza» Galileo fa riferimento alla scala delle magnitudini, introdotta dall’astronomo greco Ipparco per classificare la luminosità apparente delle stelle. Una stella appare tanto più luminosa quanto minore è la sua magnitudine. Il «Cane» è invece Sirio, la stella più luminosa vista dalla Terra, nella costellazione del Cane Maggiore.

Immagine: telescopi dell’Osservatorio Europeo Australe (ESO) nel deserto di Atacama, in Cile. La Via Lattea è chiaramente visibile nel cielo, insieme alle Nubi di Magellano.

“La Ginestra o il fiore del deserto” costituisce la penultima lirica del poeta recanatese Giacomo Leopardi, composta nel 1836. La gine- stra presenta una critica alla cultura del proprio tempo, in partico- lare all’ottimismo di un «secolo superbo e sciocco», l’Ottocento, per poi affrontare in chiave materialistica e fortemente anti-antro- pocentrica il tema del rapporto tra uomo e natura.

Elementi su cui soffermarsi:

1. Dalle pendici del Vesuvio, colme di lava solidificata («flutto indurato»), il poeta alza lo sguardo e vede «fiammeggiar le stelle», in un cielo di limpidissimo azzurro, e ne ammira il riflesso sulla superficie del mare.
2. Agli occhi del poeta le stelle sembrano minuscole e puntiformi («a lor sembrano un punto»), mentre in realtà esse sono immense, talmente grandi che rispetto a loro sia la terra che il mare risultano insignificanti («un punto a petto a lor son terra e mare»). A tali distanze l’intero pianeta Terra, rispetto a cui l’uomo è nulla («questo globo ove l’uomo è nulla»), è del tutto sconosciuto.
3. Il poeta osserva gli ammassi di stelle e la Via Lattea («nodi di stelle»), talmente distanti («ancor più senz’alcun fin remoti») da apparire simili a nebbia. Dal loro punto di vista, non solo la Terra e il Sole, ma anche le stelle a noi vicine, sono del tutto ignote, o appaiono come un semplice «punto di luce nebulosa». Dinanzi a questo pensiero, «che sembri allora, o prole dell’uomo?»

Immagine: nebulosa Trifida.

Nelle pagine di “Luna e Gnac” troviamo una prima, fulgida, testi- monianza della tematica dell’inquinamento luminoso, ovvero di come l’elettrificazione delle città e l’eccessiva illuminazione pubblica e privata abbiano progressivamente negato l’accesso al cielo, l’immagine della Via Lattea e la conoscenza delle costellazioni a frazioni sempre maggiori di popolazione.

Immagine: illustrazione di Luna e Gnac utilizzata come scenografia di una rappresentazione teatrale (link).

In Italia la prevenzione dell’inquinamento luminoso non è regolamentata da una legge nazionale. Nonostante l’esistenza di diverse leggi regionali, l’inquinamento luminoso continua ad interessare buona parte del territorio italiano.

Precessione equinozi: cambiamento della direzione dell’asse di rotazione terrestre, dovuto all’attrazione gravitazionale del Sole ed alla non perfetta sfericità della Terra. La Stella Polare non indicava il Nord nell’antichità.